社區(qū)獲得性肺炎通常急性起病,若急性起病迅速進展,并伴隨有白細胞顯著增高,常常提示細菌感染。頭痛,惡心,嘔吐,盡管也可見于其他原因的肺炎,但常常提示嗜肺軍團菌肺炎。過去將社區(qū)獲得性肺炎分為典型和非典型。典型肺炎表現(xiàn)為急性起病,寒顫,高熱,咳嗽,濃痰,胸痛,呼吸困難等癥狀,病原體常為肺炎鏈球菌或流感嗜血桿菌。非典型肺炎起病比較隱匿,可有干咳,微熱和輕度呼吸困難,可由感染肺炎支原體或衣原體或嗜肺軍團菌引起。
肺炎劃分為典型和非典型,在臨床指導選擇抗生素具有相當大的局限性,如嗜肺軍團菌肺炎可以癥狀輕微,也可以引起急性呼吸窘迫綜合癥。一般根據(jù)某些特定的臨床狀態(tài)可初步推斷社區(qū)獲得性肺炎可能的病原體。