急性支氣管炎是一種常見的臨床疾病，累及大氣道、支氣管的下呼吸道感染，且無肺炎證據(jù)。其特征是持續(xù)至少有5日的咳嗽，伴或不伴咳痰。該病通常為自限性，可在1~3周內(nèi)就消退。最常見的原因就是病毒感染，胸片沒有太特異性的變化，可能就是有肺紋理的增粗。治療上以患者教育和支持治療為主，絕大數(shù)急性支氣管炎都不需要用抗生素。但是在目前在治療中，仍存在嚴重過度使用抗生素的問題。
肺炎是指感染性肺實質(zhì)炎癥，可導致咳嗽、發(fā)熱、呼吸困難、胸痛、咯血等。胸片或者胸部CT發(fā)現(xiàn)炎癥的浸潤灶，就可以診斷肺炎。肺炎常見是細菌感染，醫(yī)生一般根據(jù)臨床經(jīng)驗，和流行病學經(jīng)驗性抗感染治療。急性支氣管炎和肺炎癥狀都可以有咳嗽、咳痰，但急性支氣管炎發(fā)作前，可出現(xiàn)上呼吸道感染，比如鼻塞、流鼻涕、咽痛等，很少出現(xiàn)發(fā)熱。
急性支氣管炎，也可以伴發(fā)一些輕度的喘鳴，和輕度的呼吸困難，肺部沒有聽到啰音。肺炎比較常見發(fā)熱、呼吸過速或心動過速，體格檢查可以發(fā)現(xiàn)肺實變體征或啰音，或是年齡較大的成人患者，出現(xiàn)一些精神狀態(tài)改變。此時需要進行確診性的胸片檢查，以鑒別急性支氣管炎與肺炎。
