甲狀腺腫大可分三度，不能看出腫大但能觸及的為一度；能看到腫大又能觸及的，在胸鎖乳突肌以內(nèi)的為二度；超過胸鎖乳突肌外緣者為三度。而引起甲狀腺腫大的常見情況有以下幾種：
第一，甲狀腺功能亢進(jìn)，腫大的甲狀腺質(zhì)地柔軟，觸診時(shí)可有震顫，可能聽到“嗡鳴”樣血管雜音，是血管增多、增粗、血流增速的結(jié)果。
第二，單純性甲狀腺腫，腺體腫大，很突出，可能為彌漫性，也可能為結(jié)節(jié)性，不伴有甲狀腺功能亢進(jìn)體征。
第三，甲狀腺癌，觸診時(shí)包塊可能有結(jié)節(jié)感、不規(guī)則、質(zhì)硬。因發(fā)展速度較慢，體積有時(shí)不大，而且容易與甲狀腺腺瘤、頸前淋巴結(jié)腫大相混淆。
第四，慢性淋巴性甲狀腺炎，所謂的橋本甲狀腺炎，呈彌漫性或結(jié)節(jié)性腫大，容易與甲狀腺癌相混淆。由于腫大的炎性腺體可將頸總動(dòng)脈向后方推移，因此在腺體后緣可以摸到頸總動(dòng)脈搏動(dòng)。而甲狀腺癌往往將頸總動(dòng)脈包繞在癌組織內(nèi)，觸診時(shí)摸不到頸總動(dòng)脈搏動(dòng)，此方法可作為鑒別。
第五，甲狀旁腺腺瘤，甲狀旁腺位于甲狀腺之后，發(fā)生腺瘤時(shí)可使甲狀腺突出，檢查時(shí)也隨吞咽移動(dòng)，這時(shí)需要結(jié)合甲狀旁腺功能亢進(jìn)的臨床表現(xiàn)加以鑒別。
