患某些類型精神疾病的人，可出現(xiàn)程度輕重不同的定向障礙、智能障礙、記力障礙和意識障礙，這些精神障礙都能造成精神病人的走失，病人還可以受幻覺、妄想的影響，而離家出走長期不歸。
定向力包括一個人對自己本身狀態(tài)的認識能力和對周圍環(huán)境、時間、地點及人物特征的認識能力，前者又稱為自我定向力，后者稱為客觀定向力，定向力損害多見于智能障礙和意識障礙的病人，不難理解，這是由于人的判斷能力、理解能力和對外界環(huán)境認識的清醒水平遭到破壞，而必然引起的障礙。
所以，癡呆、腦器質(zhì)性精神病人，老年期精神病、中毒性精神障礙、癲癇伴發(fā)精神障礙的病人及精神分裂癥急劇發(fā)作期的病人，都可能在患病期間由于定向力的障礙，不能分辨正確的地點、時間、方向而走失。在精神分裂癥的病人中還可發(fā)生雙重定向的現(xiàn)象，這是與妄想歪曲判斷有關(guān)的定向力障礙?
記憶障礙多見于腦器質(zhì)性精神病和老年性癡呆的病人，如遺忘癥的病人，根本不能回憶起剛剛過去的一段時間內(nèi)的經(jīng)歷，在外面常常記不起是怎么走到此處的，因而找不到回家的路。
