病因仍不清楚。大量研究資料提示遺傳因素、生物學(xué)因素和心理社會因素對其發(fā)生有明顯影響。
一，遺傳因素研究者發(fā)現(xiàn)抑郁癥兒童、青少年患者，一級親屬抑郁癥患病率為正常對照的2倍，提示遺傳因素對本病的影響。
二，神經(jīng)生化因素，包括5-羥色胺假說、去甲腎上腺素假說、多巴胺假說。
三，神經(jīng)內(nèi)分泌功能異常：下丘腦垂體腎上腺軸，下丘腦垂體-甲狀腺軸，下丘腦-垂體生長素軸。
四，神經(jīng)可塑性研究心境障礙與多種生物學(xué)改變有關(guān)，其中神經(jīng)可塑性研究越來越受人關(guān)注。神經(jīng)可塑性或腦可塑性就是指中樞神經(jīng)系統(tǒng)在形態(tài)結(jié)構(gòu)和功能活動上的可修飾性。
五，社會心理因素。應(yīng)激性生活事件與心境障礙，尤其與抑郁癥的關(guān)系更為密切。研究發(fā)現(xiàn)人們在經(jīng)歷一些可能危及生命的生活事件后6個月內(nèi)，抑郁癥發(fā)病危險系數(shù)增加6倍，提出生活事件在抑郁癥發(fā)生中起促發(fā)作用，認為負性生活事件，如喪偶、離婚、婚姻不和諧、失業(yè)、嚴重軀體疾病、家庭成員患重病或突然病故均可導(dǎo)致抑郁癥的發(fā)生，并指出喪偶是與抑郁癥關(guān)系最密切的應(yīng)激源。經(jīng)濟狀況差、社會階層低下者也易患本病。女性應(yīng)激能力低于男性，更易患本病。
