睡眠時相提前綜合征是指患者的入睡與覺醒時間均比傳統(tǒng)的作息時間顯著提前，也就是說主要表現(xiàn)為持續(xù)性的早睡和早醒。本病以持續(xù)性早睡（晚上8點至9點）和早醒（凌晨3點至5點）為主要表現(xiàn)。試圖推遲睡眠始發(fā)時間以避免早醒一般會失敗。即使成功地推遲到傳統(tǒng)的上床時間去睡眠，仍然會出現(xiàn)早醒。睡眠維持功能不受影響。睡眠時相提前綜合征患者很少引起臨床注意未發(fā)現(xiàn)有特殊的解剖或生化病理的異常。
本病多見于老年人，性別比例不詳。以難以控制的、長期的早睡和早醒為臨床特征，患者主訴在傍晚不能保持清醒，或凌晨早醒，或兩者皆有。與其他睡眠維持障礙不同，本病是經(jīng)過正常長度的良好睡眠后才出現(xiàn)早醒，也就是說，患者夜間睡眠的長度和質(zhì)量是不變的，主要是把整體的睡眠時間提前了，不該睡覺的時候睡覺了，該睡覺的時候卻是清醒的。在清醒期間患者沒有嚴(yán)重的情緒亂。沒有思睡感，也不影響白天上學(xué)或工作。
然而，在傍晚，總需要比社會傳統(tǒng)時間早很多的時間進行睡眠，而使得傍晚活動減少。典型的患者在晚6點到8點之間（一般不超過9點）即入睡，在凌晨1點到3點之間（一般不退于5點醒來）。盡管患者盡最大努力把睡眠往后推遲，但患者的睡眠開始和醒來時間仍然照舊。
