芽孢通常是一種特殊的細(xì)菌結(jié)構(gòu),主要存在于某些細(xì)菌中,尤其是芽孢桿菌屬、芽孢乳酸菌屬以及梭狀芽孢桿菌屬。
通常是由細(xì)菌在其生命周期中的一個特定階段所形成的。芽孢通常在營養(yǎng)條件不足的情況下,呈圓形以及橢圓形的小體,而且含有較低的水分,但是具有較強(qiáng)的抗逆性,可以承受極端環(huán)境條件,比如電離輻射、高溫及紫外線等,芽孢的壁比較厚,通常不透水,所以在煮沸下可以長時間存活。同時芽孢的壁含有特殊的肽聚糖,使其與營養(yǎng)細(xì)胞的細(xì)胞壁有所不同。芽孢并非細(xì)菌的繁殖體,而是在特定的條件下,通過細(xì)菌的包漿以及和制濃縮脫水,而形成的休眠狀態(tài)。在適宜的環(huán)境中,芽孢可以萌發(fā)出新的細(xì)菌個體,恢復(fù)繁殖能力和生長能力。
殺滅芽孢的有效方法,通常是使用高壓滅菌以及其他高壓蒸汽滅菌法,通常芽孢在自然界中可以存活數(shù)10年,甚至在煮沸的條件下,也可以存活數(shù)小時。