它的確切發(fā)病機制不是很明確，呼吸運動的生理過程，涉及了很多復雜的調(diào)控機制，各種生理和病理性的因素，可以直接或間接的影響呼吸中樞的功能，使得呼吸調(diào)控系統(tǒng)功能不穩(wěn)定，或者是處于短暫的波動狀態(tài)。
臨床上最常見到的就是陳-施呼吸，是呼吸調(diào)控系統(tǒng)功能不穩(wěn)定導致的，表現(xiàn)為呼吸逐漸形成和消失成周期性的變化。
陳-施呼吸，見于海拔地區(qū)高的正常人，也可以見于心腦疾病或者是代謝性疾病的患者。中樞性的睡眠呼吸暫停常常發(fā)生在非快速眼動相睡眠的第一期和第二期，很少發(fā)生在快速眼動向睡眠期，在非快速眼動相睡眠的第三期和第四期的就更少。
一些研究表明，中樞性睡眠呼吸暫停和肺腦心理性反饋回路的震蕩有關系，因此影響到系統(tǒng)的因素，都可能出現(xiàn)睡眠呼吸障礙。
中樞性睡眠呼吸暫停很少單獨出現(xiàn)，常常伴有阻塞性因素，從臨床實際情況來看，大多數(shù)的睡眠呼吸暫停都是混合性的，兩者之間關系比較密切。
阻塞性呼吸睡眠暫停切開氣管以后，很多患者會出現(xiàn)中樞性的睡眠呼吸暫停，需要經(jīng)過幾個月才能恢復正常。
