腹瀉是一種常見癥狀，俗稱拉肚子，是排便次數(shù)明顯超過平日習慣的頻率。糞細胞水分增加，每日排便量超2千克，或還未消化食物或膿血黏液。腹瀉常伴有排便急迫感，肛門不適、失禁等癥狀。
正常人每日約有9升的液體進入胃腸道，通過腸道對水分的吸收，推進糞便中水分約為一百到二百毫升。若進入結(jié)腸的液體量超過結(jié)腸的吸收能力，結(jié)腸的吸收容量減少就會導致糞便中水分排出量增加，便產(chǎn)生腹瀉。
臨床上按病程長短，將腹瀉分急性和慢性兩類。
急性腹瀉發(fā)病急劇，平常在兩到三周之內(nèi)，大多系感染引起。
慢性腹瀉指病程在兩個月以上或間歇期在2~4周內(nèi)的復(fù)發(fā)性腹瀉，發(fā)病原因更為復(fù)雜，可以感染性或非感染性因素所致。
感染包括病毒，細菌或寄生蟲引起的腸道感染，食物中毒，如進食未煮熟的扁豆，河豚中毒，重金屬中毒，農(nóng)藥中毒等。藥物瀉藥、膽堿能藥物、洋地黃類藥物等。潰瘍性結(jié)腸炎急性發(fā)作、急性壞死性腸炎、食物過敏等。
慢性腹瀉病因會比急性更復(fù)雜，腸黏膜本身病變，小腸內(nèi)細菌繁殖過多，腸道運輸功能缺陷等。
